В январе 2012 года на анонимном форуме 4chan появился загадочный пост. В нем некая загадочная организация объявила, что ищет умных людей, предложила найти зашифрованное в тексте сообщение и решить головоломку.
Позже такие же загадки появились в Twitter и Imgur. Посты всегда выглядели одинаково — картинки с белым текстом на черном фоне. Изображения включали логотип цикады и подпись «3301». Из-за этого загадочное сообщество получило название «Цикада 3301».
Для решения головоломок, которые публиковала организация, требовались незаурядная логика, навыки программирования, немалая эрудиция и умение искать информацию. Создание сервера, компиляция программы из исходников, поиск ссылки на древнюю или редкую книгу — вот лишь некоторые из задач, которые предложило сообщество.
Как решить первую головоломку Cicada 3301
Загадка началась с сообщения на картинке:
"Здравствуйте. Мы ищем людей с высоким интеллектом. Для этого мы создали тест. В этом изображении скрыто послание. Найдите его, и оно проведет вас по дороге, ведущей к нам. Мы с нетерпением ждем те немногие, кто сможет полностью пройти этот путь. Удачи. 3301"
Эту картинку пришлось открыть в текстовом редакторе. Там был набор букв и подсказка, намекающая на шифр Цезаря. В такой системе каждая буква заменяется следующей по алфавиту через определенный интервал. Например, так работает сдвиг на одну букву: Цезарь превращается в Чеибса.
Используя этот метод кодирования, надпись нужно было преобразовать в ссылку на сайт. На ней была новая картинка.
В тексте можно было найти подсказку — название программы OutGuess. Используется для стеганографии — шифрования сообщений внутри мультимедийных файлов. Запустив образ через это приложение, пользователь попал на ветку в 4chan. Там по номерам Майя, зашифрованным в названии темы, можно было найти отсылку к поэме из артуровского цикла и код книги.
Путем поиска релевантных страниц, строк и слов было расшифровано новое сообщение с номером телефона. Автоответчик на другой стороне провода представлял еще одну загадку. В ней нужно было умножить два числа на 3301. Ими оказались высота и ширина самой первой картинки в пикселях. Полученный результат в итоге сформировал адрес другого ресурса в Интернете с изображением и таймером.
Когда время подходило к концу, с помощью OutGuess по картинке можно было вывести GPS-координаты по всему миру: Москва, Варшава, Париж, Оаху (Гавайи), Сиэтл, Сидней, Сеул и другие. В указанных местах поисковики ждали QR-коды, в которых была зашифрована ссылка на сайт в даркнете. И только потом самые быстрые получали поздравления и дальнейшие указания. Победители должны были создать специальный почтовый ящик и записать его адрес на специальном сайте в даркнете. После этого с ними должна была связаться «Цикада 3301».
Ресурс перестал работать после определенного количества посещений. Все люди, не успевшие найти решение, быстро увидели запись: «Нам нужны лучшие, а не последователи».
Какую загадку «Цикады 3301» не смогли разгадать энтузиасты
Каждый следующий квест сообщества был сложнее предыдущего. Чтобы справиться с ними, сыщики-любители объединялись в группы.
С интервалом в год и один день сообщество публиковало загадки с 2012 по 2014 год. Последняя была слишком сложной. Серия головоломок привела к книге рун Liber Primus, составленной самой «Цикадой». Энтузиасты смогли расшифровать лишь небольшую часть страниц. Судя по всему, никто не смог решить эту проблему.
Возможно, поэтому сообщество замолчало и снова вышло на связь только в 2016 году. В сообщении не было загадки, только призыв. Организация предложила сыщикам-любителям повторно изучить отброшенные версии, в которых они могли найти ключ к разгадке. Но это не помогло.
Наконец, в 2017 году «Цикада 3301» опубликовала последний пост. Это было напоминание о том, что нужно остерегаться ложных путей и всегда перепроверять код подтверждения сообщения группы. Сообщество больше не вышло на связь.
Чем может быть "Цикада 3301" и каковы ее цели
Различные теории говорят о том, что за Cicada стоят ЦРУ, ФБР, АНБ, британские спецслужбы, крупные международные корпорации, цифровые пираты, хакеры, преступники или какое-то тайное общество. Кто это на самом деле, пока неизвестно.
Вот самые популярные версии.
Это спецслужбы или корпорации, которые ищут неординарных людей
Квесты, подобные запущенному Cicada 3301, иногда устраивают крупные компании для продвижения своей продукции. Например, так Microsoft рекламировала видеоигры Halo 2 и Halo 3, Warner Bros. Pictures для The Dark Knight и Nine Inch Nails для альбома Year Zero.
К этому маркетинговому ходу даже прибегали ВМС США, вдохновленные Cicada. Но для рекламной кампании «Цикада 3301» длилась слишком долго и ни к чему так и не привела.
Также известно, что спецслужбы проводят подобные конкурсы для набора сотрудников с экстраординарными способностями и нестандартным мышлением. Но организации делают это открыто и за счет собственных ресурсов. Например, Центр правительственных коммуникаций Великобритании (GCHQ) публикует задания на своем сайте. А Агентство национальной безопасности США (АНБ) запустило аналогичную акцию в своем Twitter-аккаунте.
Нечто подобное устроило тестовое крыло Google для поиска инженеров. Компания разместила в Силиконовой долине рекламный щит с формулой-подсказкой, ведущей на специальный сайт с новой головоломкой. Но опять же, IT-гигант не стал скрывать своих конкурентов за завесой секретности и недомолвок.
Поэтому эта версия маловероятна.
Это анонимное сообщество с благородными целями
В отличие от предыдущей теории, построенной на догадках и предположениях, эта основывается на доказательствах, достоверность которых, однако, трудно проверить. Среди них просочившееся в Сеть электронное письмо, якобы адресованное одному из победителей игры 2012 года — одарённому 15-летнему подростку Маркусу Ваннеру.
В письме говорилось, что «Цикада 3301» является секретной международной децентрализованной группой без названия, символа и списка участников. Организация основана кругом единомышленников и пополняется за счет тех, кто уже смог выполнить подобные квесты и разделить убеждения сообщества. А именно:
- полный отказ от тирании, угнетения и цензуры;
- признание неприкосновенности частной жизни неотъемлемым правом человека;
- обеспечение свободного доступа к информации.
В сообщении также говорится, что «Цикада 3301» напоминает аналитический центр, который разрабатывает методы и меры, помогающие продвигать идеалы группы.
Это закрытая влиятельная тоталитарная секта
Другой источник информации о «Цикаде» еще труднее считать достоверным. В 2013 году, в преддверии обнародования новой тайны, аноним на 4chan представился человеком, который якобы в течение 10 лет состоял в организации.
Автор откровения рекомендовал держаться подальше от «Цикады 3301», так как она своей жесткой структурой напоминает оккультную секту под видом прогрессивной научной организации. В частности, члены группы якобы верят в глобальный мозг как в бога другого рода. Сами участники Anonymous назвали невероятно талантливыми и работающими на благо человечества, но в то же время фанатичными и деспотичными.
Это скучающие гики
Возможно, все эти криптографические квесты — просто уловка каких-то талантливых шутников. Правда, они должны быть дьявольски хитры и мотивированы в своем желании повеселиться.
Потому что "Цикада 3301" явно имеет или имела немалый ресурс. Например, он может позволить себе оставлять чаевые в нескольких странах мира, оплачивать работу телефонных номеров и серверов, предлагать победителям то, что обеспечивает их молчание.
Чем, вероятно, занимается "Цикада 3301" и что стало с победителями ее конкурсов
Организация неоднократно заявляла, что не занимается противоправной деятельностью, кибератаками или пиратством, а также предупреждала, что ее имя могут использовать злоумышленники.
Маркус Ваннер в интервью Rolling Stone рассказал, что победители работали над проектом на площадке в даркнете. По Ваннеру, вся организация разделена на ячейки («выводки»), каждая из которых занимается своими задачами и ничего не знает о других.
Wanner Group должна была создать программу, защищающую разоблачителей вроде Эдварда Сноудена. Якобы поэтому и был выбран столь необычный метод поиска кадров. Но проект развалился, так как его участники начали уставать от своей работы, и вскоре сайт прекратил свое существование.
Некоторые энтузиасты, дошедшие до конца, получили анонимные электронные письма о том, что их приняли в организацию. Но это не всегда сопровождалось чем-то. Например, отдельные люди получали поздравительные сообщения, но Cicada 3301 так и не связалась с ними.
Считается, что уже в 2012 году люди, стоящие за Цикадой, разочаровались в придуманном ими способе поиска соратников. Они продолжали публиковать новые головоломки, якобы для поддержания ажиотажа.