Согласно исследованию, опубликованному в журнале Neurology, люди с повышенным уровнем кортизола, гормона стресса, испытывают уменьшение объема мозга и снижение способности запоминать. Но говорить о том, что мозг сжимается только под воздействием стресса, преждевременно.
Теперь мы можем точно сказать, что А связано с В, но природа этой связи еще не ясна.
Кортизол – это гормон, вырабатываемый организмом в ответ на ряд различных факторов, таких как внезапный психологический стресс или хроническое воспаление. И это не первый раз, когда ученые связывают это с изменениями в мозге. Другое исследование обнаружило связь между повышенным уровнем кортизола и сокращением областей памяти в мозгу. Хотя уменьшение частей мозга не обязательно означает, что клетки мозга умирают, тем не менее, оно может указывать на неврологические или когнитивные нарушения.
В последнем исследовании группа ученых под руководством Сешадри и Джастина Эчуффо-Чугуи, доцента Университета Джона Хопкинса, изучила мозг более 2000 здоровых людей. Чтобы их найти, ученые обратились к другому масштабному исследованию, в котором участвовали три поколения с 1948 года.
Исследователи взяли образцы крови у испытуемых, чтобы измерить уровень кортизола и проверить их память, логику и внимание. Также они пытались выявить различия в объеме головного мозга и, в частности, белого вещества, отвечающего за передачу электрических и химических импульсов.
Участники были разделены на три группы: низкий, средний и высокий кортизол.
Исследователи обнаружили, что люди из третьей группы, как правило, имеют сниженный объем памяти и более рассеянное внимание, а также меньший размер мозга — особенно у женщин.
У участников с повышенным уровнем кортизола также были обнаружены признаки повреждения белого вещества, что, по мнению авторов исследования, могло быть причиной этих различий в памяти и внимании с остальными группами.
Однако Брюс МакИвен, нейробиолог из Рокфеллеровского университета в Нью-Йорке, не участвовавший в исследовании, предостерегает нас от поспешных выводов о том, что если виноват уровень кортизола, то виноват стресс.
Неожиданные захватывающие события могут заставить наши железы вырабатывать кортизол. Но его производство может быть связано с другими факторами, такими как попытки организма подавить воспаление. Следовательно, хроническое воспаление также может привести к повышению уровня кортизола. Сешадри также признает, что уменьшение размера мозга может быть вызвано рядом факторов.
Изучение того, почему у одних людей уровень кортизола выше, чем у других, и что еще может повлиять на их мозг, будет продолжено.