С чего все началось
Первые упоминания об однорогих животных можно найти в произведениях искусства Месопотамии, а также в древних мифах Китая и Индии.
В греческой литературе самое раннее описание относится к V веку до нашей эры. Его изготовил Ктесий, плененный в Персии и бывший личным врачом царя Артаксеркса II. Ктесий писал, что в Индии живут дикие ослы размером с лошадь. У них белое тело, пурпурная голова, голубые глаза, а на лбу красуется длинный рог. Люди, которые пьют из него, считают, что они защищены от болезней желудка, эпилепсии и отравлений. Правда, Ктесий никогда не был в Индии. И он основывал свои рассказы на рассказах посетителей персидского дворца. Скорее всего, описанным им «диким ослом» был индийский носорог.
Единороги даже мелькали в Библии - но, скорее всего, это был неточный перевод. В Ветхом Завете упоминается сильное и неукротимое существо Рим, которого в одной из версий окрестили единорогом. Но речь, вероятно, идет о диком быке — по крайней мере, современные переводчики предпочитают этот вариант.
Почему единорога любили в средние века и в эпоху Возрождения
Постепенно рассказы о животном обрастали подробностями. Единорог упоминается в бестиарии «Физиолог», вдохновлявшем средневековых авторов. Они составили сборники статей, в которых характеристики животных, растений и минералов имели символическое толкование. Единорог описывается как сильное и свирепое существо, которое может приручить только дева. При виде ее животное вскочит к ней на колени, и она сможет вскормить его молоком, чтобы потом отвезти во дворец короля. Исходя из этого мифа, единорог стал символизировать Христа, вселившегося в утробу Девы Марии.
В эпоху Возрождения популярность приобрели изображения единорогов. Например, на картине Рафаэля Санти «Дама с единорогом» милая лошадка предстает как символ чистоты. Еще одно известное произведение с таким же названием — серия картин 15 века. На пяти гобеленах мастер изобразил пять чувств – осязание, вкус, обоняние, слух и зрение. О значении шестого, с надписью «По единственному моему желанию», можно только догадываться. Есть версия, что девушка и единорог символизируют куртуазную любовь.
Существовала и альтернативная интерпретация образа единорога: например, Леонардо да Винчи говорил, что это существо олицетворяет сексуальное возбуждение. Великий художник, сам того не зная, предвидел взгляды современных ученых, многие из которых считают, что корни изображения восходят к языческим культам плодородия, где он, вероятно, обозначал мужское начало.
Кроме того, единорог был популярен в геральдике. Например, его можно увидеть на королевском гербе Шотландии. И даже в Средние века в ходу были рога единорога — правда, под их видом продавали бивни нарвала.
Как единороги закрепились в популярной культуре
Постепенно единороги избавляются от звания религиозной символики и переходят в светскую литературу. Их можно найти в произведениях «Буря» Уильяма Шекспира и «Гаргантюа и Пантагрюэль» Франсуа Рабле. А став неотъемлемой частью детских сказок, единороги стали лавинообразно наращивать свою славу. Например, сказочное существо появляется в «Храбром портняжке» братьев Гримм, в «Алисе в стране чудес» Льюиса Кэрролла, а позже в «Хрониках Нарнии» — романе, в котором Клайв Льюис пересказывает библейские истории в жанре фэнтези.
Образом милых единорогов мир обязан американской предпринимательнице Лизе Франк, которая в 1979 году основала компанию по производству школьных принадлежностей. Дети получили тетради и пеналы с красочными единорогами, пандами и дельфинами.
Единорог также появился на телевидении. Известный пример — экранизация Гарри Поттера. Более того, у Дж. К. Роулинг это животное предстает в самом классическом виде из «Нью Эйдж»: в одной из глав читатели узнают, что в мире магов к единорогам могут приближаться только девушки.
Единороги также живут во вселенной Гравити Фолз. Правда, в мультсериале они эгоистичны и лгут людям (хотя выглядят симпатично). В этом они немного напоминают своих предшественников из сочинений Леонардо да Винчи.
А дальше соцсети и маркетинг сделали свое дело. Популярность единорогов достигла очередного пика в 2017 году, когда Starbucks выпустила Unicorn Frappuccino. Фотографии розово-голубого напитка тут же заполонили Интернет. Бренды детских игрушек выпускают единорогов всех размеров и форматов: даже появился Poopsie, какающий единорог с горшком и подгузниками. Более того, игрушки-единороги Hasbro стали героями популярного мультсериала «Дружба — это чудо».
Могут ли единороги существовать в реальности
Да и нет. Ученые не нашли доказательств того, что лошади с рогом существовали в прошлом. Однако были попытки мистификации. В XVII веке в Кведлинбурге якобы нашли скелет единорога. Но потом оказалось, что он собран из костей разных животных.
Что касается лошадей, то существует несколько пород, у которых на передней части черепа имеются небольшие костные выступы, напоминающие рог. Например, они встречаются у мойлесских, датонгских и андалузских лошадей. Но представители этих пород, как правило, имеют более мускулистое тело, чем их собратья, и не похожи на грациозных единорогов. А костные выступы вряд ли сравнится с большим спиральным рогом.
Лошади не нуждаются в рогах. Столкнувшись с угрозой, животные предпочитают убегать от опасности. Тяжелый рог может замедлить бег. Если спрятаться невозможно, лошади используют для борьбы другие средства: кусают, встают на дыбы и брыкаются.
Другие представители отряда некопытных — носороги — имеют рога. Удивительно, но при всех внешних отличиях они родственники лошадей. И именно носорогов, вероятно, описывали авторы древних текстов. В этом смысле единороги существуют и сегодня — просто они выглядят не так, как мы хотим.