Вы, наверное, тысячу раз видели, как после ливня на мокрой земле непременно начинают копошиться черви. На самом деле эти обитатели почвы настолько связаны с ненастьем, что их называют дождевыми.
Вы никогда не задумывались, почему они покидают свои уютные норы и поднимаются на поверхность в плохую погоду? Ведь многие из них встречают там свою смерть – под ногами людей, под колесами автомобилей или в клюве охотящихся на них птиц. Так что же заставляет этих существ отказываться от инстинкта самосохранения?
В этот момент большинство людей просто пожмут плечами и скажут: черви всплывают на поверхность, потому что дождь заполняет их норы, и они могут утонуть.
И это действительно верно для видов, у которых высокий уровень потребления кислорода. Но большинству червей не грозит опасность утонуть.
У них нет легких — вместо этого они дышат через кутикулы, то есть через всю кожу. По словам почвоведа Ронды Шерман из Университета штата Северная Каролина, черви могут проводить под водой несколько дней, поглощая из нее кислород. Они могут задохнуться только в засуху, так как нуждаются во влаге для поддержания проницаемости кожи. И дождь им не повредит.
Так зачем эти существа выходят на поверхность во время ливня, если им не мешает вода? У ученых есть два объяснения.
Во-первых, дождевые черви выходят на поверхность для спаривания. Как существа, дышащие кожей, они считают, что влажная погода является лучшей. Правда, лишь немногие из 4400 известных видов совокупляются на поверхности , так что это не универсальная причина, но и ее не следует сбрасывать со счетов.
Во-вторых, объясняет доктор Крис Лоу, специалист по обращению с отходами и окружающей среде из британского университета, черви выползают под дождем на поверхность, чтобы мигрировать. Они не могут ползать по земле в сухую погоду, так как быстро обезвоживаются, зато в дождь легко путешествуют в поисках более подходящих мест обитания.
Если червю не нравится кислотность почвы или в ней не хватает пищи, удобнее всего в дождливую погоду переселиться куда-нибудь еще.
Вообще есть еще одна гипотеза: черви считают, что таким образом спасаются от кротов. По словам профессора почвоведения Джозефа Горреса из Университета Вермонта, они способны распознавать колебания почвы, создаваемые хищниками, и вовремя выбираться на поверхность, чтобы животное их не обнаружило.
Когда начинается дождь, черви пугаются звука капель по земле и ползут наверх, чтобы не встретить потенциального врага. Правда, это объяснение несколько натянуто и не так убедительно, как банальная миграция.
Кстати, некоторые птицы пытаются выманить червей на поверхность, топая ногами по земле. Создаваемые вибрации заставляют тех подниматься вверх, где их ждет пернатый хищник.