Немецкие историки и археологи собрали более полутора тысяч бусин на трех десятках различных стоянок на юге и востоке Африки. Изучая находки, они пришли к выводу, что с помощью бус представители местных племен заключали союзы и торговые соглашения, передавали другую важную информацию.
Ученые сравнили толщину стенок яичной скорлупы, из которой были сделаны бусы, а также диаметр их отверстий и другие характеристики. Оказалось, что ремесла возрастом 50 000 лет, найденные на расстоянии 3 000 км друг от друга, были почти одинаковыми. Это натолкнуло специалистов на мысль об определенных стандартах, которым должны были соответствовать бусы. Следовательно, они использовались не только как украшения.
Историки сравнили бусы с социальной сетью. Ремесла также объединяли людей на огромных расстояниях и позволяли обмениваться информацией.
Соавтор исследования доктор Дженнифер Миллер отметила:
Бусины — это подсказки, разбросанные во времени и пространстве и ожидающие, чтобы их заметили. … [они] способны раскрыть великие истории о нашем прошлом.
Первые бусы из яичной скорлупы появились более 75 тысяч лет назад и считаются одним из древнейших видов украшений для человеческого тела. До этого люди использовали в основном рисунки красной охрой и другие яркие композиции.
Социальная сеть на основе бисера просуществовала около 17 000 лет. Впоследствии этот способ обмена информацией перестали использовать в ЮАР, а позже и в Восточной Африке. Миллер и ее коллеги считают, что причиной этого является изменение климата на континенте.
Африканские племена охотников и собирателей сегодня создают бусы из скорлупы страусиных яиц. Но используются они в основном в ритуальных целях и для продажи туристам.