Слово «фламинго» происходит от испанского фламенго — «цвет пламени». И как видите, окраска этих птиц действительно достаточно броская.
Существует шесть видов фламинго, и они встречаются в Европе на юге Испании, во Франции и на Сардинии, в Африке, на Кавказе, в Юго-Восточной и Центральной Азии, а также в Южной и Центральной Америке.
Естественная окраска этих птиц тускло-серая. А необычная окраска их оперения – это приобретенная черта. Дело в том, что пища придает им своеобразный вид.
Эти птицы обитают в озерах и болотах с такой соленой или щелочной водой, что другие животные там не приживаются. Фламинго в порядке.
Они едят ракообразных, личинок насекомых, червей, моллюсков и водоросли, которых находят на мелководье. Добыча из вод с высоким рН могла бы навредить любым другим птицам, но печень фламинго легко расщепляет вредные вещества. Так они могут съесть такую пищу, которую больше никто не возьмет в рот.
Большая часть рациона фламинго очень богата каротиноидами, пигментами, которые придают цвет большинству красных фруктов и овощей, таких как помидоры и морковь. А еще они окрашивают перья, кожу, слизистые, жир и даже яичные желтки. Поэтому фламинго приобретают такой экстравагантный оттенок.
Представьте, что вы всю оставшуюся жизнь будете есть одну морковку. Тело быстро приобретет стойкий бледно-оранжевый оттенок. Как и фламинго.
Птицы поглощают только розовый пигмент — к сожалению, кормить их синим пищевым красителем, чтобы получился сапфир фламинго, не получится. Яркость окраски помогает им выбрать себе пару в брачный период: чем розовее ухажер, тем успешнее он охотник.
Но есть и довольно бледные представители этого рода — например, андские фламинго или фламинго Джеймса.
Их рацион не так богат каротиноидами, как у красных фламинго, и не так сильно влияет на их цвет. Так что, как видите, наследственность здесь ни при чем.