Что произошло
В Великобритании резко возросло число случаев заражения новым штаммом коронавируса SARS-CoV-2. В результате десятки стран, в том числе и Россия, приостановили с ней связь.
Первые сведения о больных мутировавшим вирусом появились в сентябре. К середине декабря новая версия вируса захватила Лондон. По некоторым данным, двое из каждых трех заболевших жителей британской столицы инфицированы линией B.1.1.7 — именно так называется новый штамм. Другое его название — ВОС-202012/01 (от англ. Variant of Concern — «вариант, вызывающий озабоченность»), пришедшее на смену предварительному ВУИ-202012/01 («в стадии изучения»).
Премьер-министр Великобритании Борис Джонсон заявил, что новый вирус может быть на 70% более заразным, чем исходный SARS-CoV-2. ВОЗ называет цифры 40-70%.
Это пока предварительные данные, которые еще не подтверждены лабораторными исследованиями. Однако кое-что о новой версии вируса уже точно известно.
Чем новый штамм коронавируса отличается от обычного SARS-CoV-2
Главное отличие британского штамма — необычно большое количество генетических изменений (мутаций). В частности, речь идет о мутациях ключевой части микроба — спайкового белка, то есть «шипа» вирусной «короны».
«Шипы» — это своеобразные ключи, с помощью которых коронавирус проникает в клетки. Благодаря мутациям эти «отмычки» стали более эффективными, то есть британская версия вируса может легче и быстрее заражать клетки. Но, возможно, новый COVID-19 способен на большее.
Насколько опасен британский штамм коронавируса
Министр здравоохранения Великобритании Мэтт Хэнкок заявил, что новый штамм «вышел из-под контроля», и назвал ситуацию «невероятно трудным завершением откровенно ужасного года». С ним согласны и другие высокопоставленные чиновники. Так, премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху заявил, что эта мутация может стать началом коронавируса 2.0, совершенно нового витка пандемии.
Однако, несмотря на введенный в Великобритании строгий карантин и закрытое транспортное сообщение со страной, о панике говорить пока рано. Пока нет никаких доказательств того, что новый штамм может быть более летальным, чем классический COVID-19. Но линия B.1.1.7 все еще имеет некоторые тревожные особенности. Вот некоторые из них.
Возможно, новый штамм распространяется быстрее
Это означает, что он способен заразить гораздо большее количество людей, чем исходная версия. Британский локдаун призван заблокировать VOC-202012/01 на островах, но уже известно, что мутант обнаружен в некоторых европейских странах (Исландия, Дания, Нидерланды, Бельгия, Италия), а также в Австралии и , возможно, в ЮАР.
Однако власти ЮАР считают, что у них есть свой уникальный штамм коронавируса со своими генетическими отличиями. Это отдельная тревожная информация. Но и этому есть рациональное объяснение.
Новый вирус развивается очень быстро
О том, что коронавирус может видоизменяться, скрываясь от иммунной системы человека, известно давно. Однако раньше, до британского инцидента, мутации накапливались относительно медленно — примерно одно-два изменения в месяц.
Британский мутант – чемпион. Меняется очень быстро и активно. Настолько активно, что ученые считают, что мы наблюдаем настоящую эволюцию вируса.
Как это объяснить, исследователи пока не знают. Они предполагают, что линия B.1.1.7 возникла у хронически инфицированного человека с COVID-19. То есть некий «нулевой пациент» месяцами переносит коронавирус, то подавляя его с помощью иммунитета, то снова заболевая. Все это время инфекция приспосабливается к разным типам реакций организма, совершенствуется — отсюда и большое количество мутаций.
Вероятно, эволюция вируса все еще продолжается. И это не лучшая новость.
Возможно, количество новых штаммов будет расти
Сложно сказать, сколько в мире «летописей» с COVID-19. Но они принадлежат к разным расам, живут в разных странах, климате и социальных условиях. То есть коронавирус получает огромное поле возможностей для мутаций.
Упомянутый выше южноафриканский вариант может быть одной из новых ветвей развития SARS-CoV-2. Его особенности, по сравнению с британской версией, связаны с другими условиями окружающей среды. В целом не исключено, что в других регионах мира начнут появляться собственные штаммы, кардинально отличающиеся от исходного COVID-19.
Существует риск того, что новые штаммы будут нацелены на другие органы и ткани
Классический коронавирус проникает в организм в основном через клетки дыхательных путей. Поэтому его называют респираторным.
Однако SARS-CoV-2 также может связываться, например, с клетками слизистых оболочек глаз или пищеварительной системы. Пока это не самые распространенные варианты. Но в будущем все возможно.
Поскольку мутации затрагивают «шипы» — ключи, которыми коронавирус открывает клетки для заражения, есть риск, что новые штаммы могут серьезно поражать клетки в других органах и тканях. Другая эволюционировавшая версия COVID-19 может быть связана с расстройствами пищеварительной системы или, например, с поражением головного мозга и нервной системы.
Вполне вероятно, что эффективность существующих вакцин снизится
Вакцина обучает иммунную систему реагировать на конкретный вирус. Точнее, от последовательности входящих в его состав белков. Проще говоря, вакцина показывает, что организм быстро вырабатывает антитела, как только он соответствует условной последовательности белка A-B-C-D. Но если последовательность изменится (скажем, станет A-C-D-B) или в ней появятся новые элементы, вирус, несмотря на прививку, будет чужим для иммунной системы.
Пока нет данных о том, что существующие вакцины не справятся с линией В.1.1.7. Но вирус продолжает мутировать, и однажды он вполне может научиться ускользать от вакцины.
Что с этим можно сделать
Пока в мире не придумали ничего более эффективного, чем локдауны и ограничения на полеты и другие виды передвижения. Так что карантин, то смягчая, то ужесточая, может продолжаться еще какое-то время.
Все, что каждый из нас может сделать в этой ситуации, — постараться не заразиться. Эти санитарно-гигиенические меры знают наизусть даже дети:
- ограничить контакты с людьми;
- по возможности избегать поездок;
- соблюдать социальную дистанцию не менее 1,5 метра от ближайшего соседа по очереди или офисного помещения;
- носите маску в общественных местах;
- регулярно мойте руки теплой водой с мылом или используйте дезинфицирующее средство для рук.
Эти меры – ваша самая надежная защита.