1. Почему на полюсе Сатурна торчит гигантский шестиугольник
На большинстве планет с атмосферой есть ветры и циклоны, но больше всего впечатляют газовые гиганты. И загадочный. Например, на северном полюсе Сатурна вращается огромный циклон высотой 300 км. Но в отличие от обычных, уважающих себя круглых ураганов, сатурнианский имеет шестиугольную форму. И никто не может понять почему.
Каждая сторона шестиугольника Сатурна имеет длину 14 500 км и может легко поместить в него всю нашу Землю. Но лучше этого не делать.
Сатурн — не единственный газовый гигант с таким странным погодным явлением. Например, вокруг полюсов Юпитера постоянно возникают более мелкие, но более многочисленные, шестиугольные сотовые бури.
Было выдвинуто несколько гипотез относительно того, почему это может происходить. Есть вероятность, что из-за взаимодействия циклонов и антициклонов. Или магнитные поля планет-гигантов влияют на ветры иначе, чем мы предполагали ранее. Но до сих пор не ясен механизм появления гигантских шестиугольников.
2. Почему Уран вращается неправильно
Все приличные планеты вращаются вокруг своей оси, как волчки. Одни быстрее, другие медленнее, но в целом все вполне предсказуемо. Но не в случае с Ураном: он крутится под углом 99° к плоскости своей орбиты, поэтому напоминает катящийся шар.
Ни одна другая планета в нашей системе не ведет себя так.
Обычно это связывают с тем, что при формировании Солнечной системы Уран столкнулся с какой-то другой протопланетой и был опрокинут. Однако эта теория не объясняет, почему ни одна из его многочисленных лун не имеет одинаковой наклонной орбиты.
Также возможно, что Уран когда-то вращался как обычно, а затем его раскачивал и постепенно наклонял какой-то крупный спутник, который впоследствии улетел в глубины космоса и заблудился.
А может быть, есть и другой вариант, но ученым его еще предстоит найти. Но это будет непросто: Уран далеко, и «Вояджер-2» был последним, кто посетил его в 1986 году.
Из-за путаницы с углами вращения ученые также не совсем уверены, какой полюс Урана называть северным, а какой южным.
3. Почему один из спутников Сатурна имеет форму грецкого ореха
У Сатурна очень много спутников, и среди них немало замечательных небесных тел. Одним из них является Япет, состоящий из водяного льда. Оно является самым дальним в системе Сатурна и разделено на два полушария: черное, как сажа, и белое, блестящее, как свежий снег.
Важнейшей достопримечательностью Япета является огромный горный массив, расположенный почти точно на экваторе. Его высшая точка достигает 20 км, что более чем в два раза превышает высоту Эвереста.
Длинный гребень фактически делит весь спутник надвое, из-за чего Япет напоминает грецкий орех.
До сих пор непонятно, почему он так выглядит. Есть предположения, что у Япета когда-то была луна (великолепно спутник спутника!), которая упала на него и образовала хребет.
Другая теория заключается в том, что у Япета когда-то были кольца (кольца спутника планеты с кольцами еще круче!), а потом они разрушились и создали эти горы. Или хребет образовался естественным образом изо льда и больше похож на стену из «Игры престолов», чем на обычные горы? Пока мы можем только догадываться.
4. Почему Нептун излучает больше тепла, чем получает от Солнца
Нептун — самая дальняя планета от Солнца в нашей системе. Сказать, что там холодно, это ничего не сказать. Температура в верхних слоях его атмосферы составляет −221,3 °C.
Несмотря на это, на Нептуне бушуют ветры и ураганы, что можно объяснить только наличием внутреннего источника тепловой энергии. И на самом деле ледяной гигант, несмотря на название, умудряется излучать тепла — в 2,6 раза больше, чем получает от солнечных лучей.
Ученые точно не знают, откуда берется внутренняя энергия Нептуна.
Возможно, в недрах планеты есть какие-то радиоактивные вещества, которые ее нагревают. Или на Нептун влияет какое-то неучтенное взаимодействие гравитационных волн и атмосферы над тропопаузой.
Но самая крутая теория заключается в том, что из метана в верхних слоях атмосферы добываются углеводороды, которые затем под давлением превращаются в алмазы. Дождь с них все время попадает в нижние плотные слои атмосферы планеты, а трение осадков создает тепло.
Но пока мы не можем заглянуть в недра Нептуна.
5. Были ли у Солнца когда-нибудь звезды-близнецы
В Интернете можно найти теории о том, что каждые 26 миллионов лет на нашей планете происходит массовое вымирание.
Якобы это происходит потому, что на окраине Солнечной системы болтается вторая звезда, Немезида. Тусклый коричневый карлик, посылающий на Землю радиоактивные лучи, астероиды и прочие напасти. Мы уже упомянули об этом мифе и сказали, что ничего подобного в нашей системе нет.
Но это не значит, что у нашего светила раньше не могло быть звезды-компаньона.
Группа астрофизиков из Гарварда исследовала структуру Облака Оорта, множества небольших космических тел, летающих в дальних уголках Солнечной системы. И я обнаружил, что его «население» гораздо многочисленнее, чем можно было бы ожидать.
Ученые предположили, что Солнце вряд ли могло привлечь столько каменистых и ледяных обломков в одиночку. Так вот, миллиарды лет назад, еще на заре формирования системы, у нашей звезды могло быть светило-компаньон.
Парные и даже тройные звезды в космосе не редкость. Более того, они чрезвычайно распространены. Вполне вероятно, что Солнце родилось как двойная звезда из плотного молекулярного облака, а затем гравитационное влияние проходящих звезд отбросило безымянного близнеца в глубины космоса. Это хорошо объяснило бы некоторые особенности строения нашей системы.
Астрофизики подсчитали, что звезда-близнец имеет почти такую же массу, как Солнце, и вращается на расстоянии 1000 астрономических единиц от него. Но с тех пор, как мы разошлись, прошло 4,5 миллиарда лет. Солнце успело совершить не менее десятка оборотов вокруг центра галактики Млечный Путь, и все орбиты перемешались так, что бывшего соседа уже не найти.
Кстати, если бы вы посмотрели с поверхности Земли на ту звезду, когда она еще была с нами, то она показалась бы не вторым Солнцем, а скорее яркой точкой. Примерно так сейчас Юпитер виден вечером.